No hay obstáculo demasiado alto

Dylan Retsek, profesor de matemáticas de Cal Poly, asciende una ruta de escalada en bloque en el Parque de Escalada Poly Escapes que se encuentra en el campus.

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UN PROFESOR DE MATEMÁTICAS INSPIRA MEDIANTE LA RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS Y LA PARAESCALADA COMPETITIVA

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Octubre de 2024
POR NICK WILSON, Traducción de Inés Horovitz
Fotografías de JOE JOHNSTON

Retsek observa a Lytle mientras despega los pies del desplome
(intencionalmente deja de apoyar ambos pies en la pared
y sostiene todo el peso con los brazos) de la pared de bloque
del Parque de Escalada Poly Escapes.

Dylan Retsek aborda su afición por la paraescalada competitiva que descubrió recientemente, de la misma forma que enseña matemáticas: con determinación, habilidad afinada y pasión por resolver problemas.

Retsek, quien nació con solo una parte de su extremidad izquierda, ha dado cátedra de matemáticas en Cal Poly, su alma máter, por dos décadas, ganándose el Premio a la Docencia Distinguida en 2012-13.

Después que una grave lesión de rodilla pusiera fin a sus días de principiante en baloncesto hace alrededor de una década, Retsek comenzó a escalar por diversión, una actividad que él y sus dos hijos disfrutan juntos.  
 

Motivado por una conexión que tuvo el año pasado con la reconocida escaladora adaptada Maureen “Mo” Beck que tiene una sola mano, Retsek recientemente acometió una nueva misión: competir con USA Climbing (la federación nacional de escalada de EE. UU.) en los niveles más altos de su deporte como integrante del Equipo Nacional de Paraescalada de EE. UU.

Los atletas de paraescalada ascienden paredes cubiertas en eventos de competición con agarres artificiales. Entre los atletas se incluyen aquellos a quienes les faltan extremidades, que tienen discapacidades visuales y otras discapacidades neurológicas o físicas.

“Siento que USA Climbing me alienta mucho y ahora tengo una idea más clara de lo que se necesita para competir”, dijo Retsek.  “Estoy entusiasmado. Estoy motivado. Y voy a ver hasta dónde puedo llegar”.

La dedicación y el entusiasmo que inspiran a Retsek para competir a un nivel alto son los mismos que hacen de él un docente excelente. Los estudiantes dicen que capta hábilmente la imaginación, transmitiendo una sensación de belleza e inspiración en el material. 
 

"El Dr. Retsek enfrenta cualquier reto, sea de matemáticas o de escalada, con determinación y un espíritu positivo. Hace que todos a su alrededor crean que pueden lograr cualquier hazaña que se propongan y es así como él vive su propia vida también.

~Bella Padavana

Estudiante de posgrado de matemáticas 

“El Dr. Retsek enfrenta cualquier reto, sea de matemáticas o de escalada, con determinación y un espíritu positivo”, afirmó Bella Padavana, quien tomó clases con Retsek como estudiante universitaria y de posgrado, y quien obtuvo su título de maestría en junio. “Tiene una forma de hilvanar todas sus lecciones que cuando asistes a su clase es como escuchar el desarrollo de un libro de cuentos’’. Hace que la aventura de las clases de matemáticas para estudiantes universitarios, incluso más difíciles, parezcan una misión difícil pero emocionante que él te ayudará a lograr.  Hace que todos a su alrededor crean que pueden lograr cualquier hazaña que se propongan y es así como él vive su propia vida también”.

En mayo de 2023 Beck dio una presentación en el Centro de Artes Escénicas del campus de Cal Poly, acerca de su escalada de una pared rocosa escarpada de 2,200 pies (unos 670 metros) en la remota Lotus Flower Tower de Canadá, a más de 8,000 pies de altitud (unos 2,400 metros), y alentó a Retsek.

Beck, quien es ampliamente conocida en paraescalada, ha ganado campeonatos nacionales y ha logrado “algunos ascensos increíbles al aire libre”, dijo Retsek. Él se comunicó con ella por los medios sociales cuando vino a San Luis Obispo. 

“Es como que yo no esperaba nada”, agregó. “Pero para mi sorpresa, ella fue súper amable y generosa con su tiempo. Fuimos a escalar al rocódromo The Pad en SLO, y allí fue que empezó todo”.  

Después de evaluar su talento, Beck mantuvo firmemente que Retsek debía dedicarse a la escalada competitiva adaptada.  Retsek empezó a hacerse una idea diferente acerca de su propio potencial. 

Después de su primer evento nacional de paraescalada en Washington en marzo, D.C, Retsek pasó a competir en eventos de la Copa del Mundo en la ciudad de Salt Lake, Austria e Italia durante el verano.  

“Fue un honor y un privilegio representar a nuestro país contra los escaladores adaptados más fuertes de todo el mundo”, afirma Retsek.

Dylan Retsek, profesor de matemáticas de Cal Poly, busca su trayectoria en la pared de bloque del Parque de Escalada Poly Escapes que se encuentra en el campus.

Su vida ajetreada ha consistido en entrenamientos intensivos, planificación y recaudación de fondos para competencias, todo ello mientras da clases y sigue participando en actividades con su familia. Retsek y su esposa, la profesora de química Jennifer Retsek, tienen dos hijos adolescentes. Su hijo, Finn, es escalador de competición en la serie de Jóvenes Escaladores de EE. UU. Su hija, Sloan, juega al fútbol de competición y practica escalada por diversión. 

Retsek ha sido un ávido deportista desde su juventud y jugaba al baloncesto acomodando la pelota en su extremidad izquierda para lanzarla con la derecha. También jugaba al fútbol y al tenis. 

“En retrospectiva, creo que mis padres debieron de ser realmente increíbles e intuitivos”, afirmó. “Nunca tuve ningún tipo de rareza o incomodidad al crecer practicando un montón de deportes diferentes. Nunca pensé dos veces en la diferencia que había entre los demás y yo”.

Retsek, cuya vida laboral está consagrada a sus estudiantes, ahora recibe ayuda en su esfuerzo de escalada por parte de algunos de los mismos estudiantes.

Hay un equipo estudiantil de ingeniería de Cal Poly que forma parte del programa dirigido por estudiantes llamado EMPOWER (‘habilitar’) y cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida para personas que tengan problemas físicos. Este equipo ha diseñado una manga personalizada que le da a Retsek una mejor capacidad de agarre cuando escala paredes y están diseñado una prótesis para ayudarlo a escalar.

“Una prótesis más duradera sería capaz de resistir terrenos de escalada más ásperos como Bishop Peak y las rocas más escabrosas que están al pie”, dijo Patrick McGee, estudiante con especialización en ingeniería biomédica y jefe del proyecto. “Esta prótesis facilitará intercambiar rápidamente distintos accesorios que permitirán a Dylan escalar rutas más diversas al aire libre y dedicarse a entrenarse con pesas en el gimnasio”.

McGee también ha tomado clases de matemáticas con Retsek y lo llama “mi profesor favorito”.

“Ningún otro profesor ha conseguido entusiasmarme con el contenido como lo ha hecho él; tanto que en algunas ocasiones yo salía de la clase pensando ‘Wow, esto es algo realmente genial’”, dijo McGee.

El calendario reciente de competiciones de la Copa del Mundo de Retsek incluyó pruebas en Salt Lake City, en mayo; Innsbruck, Austria), en junio; y Arco, Italia, en septiembre.

Desde la izquierda, Daniel Sebo, Vanessa Beeler, Retsek, Isabella Padavana, Madison Lytle y Lance Hsu. El estudiante universitario de matemáticas Sebo, las estudiantes de posgrado de matemáticas Beeler, Padavana y Lytle, y el estudiante universitario de ingeniería biomédica Hsu, todos han tomado clases de matemáticas con Retsek y todos salvo uno son miembros del Club de Escalada de Cal Poly, para el cual Retsek es el docente consejero.

Para obtener mayor información sobre las escaladas de Retsek, dirgirse a @510climb en Instagram. Para obtener información acerca del programa EMPOWER dirigido por estudiantes, visitar www.cpempower.com/

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